Analisis eksternal adalah penelaahan peluang dan ancaman yang ada di lingkungan. Peluang dan ancaman hadir secara independen dari perusahaan. Cara untuk membedakan antara kekuatan atau kelemahan dari peluang atau ancaman dalam analisis SWOT adalah dengan bertanya: apakah masalah ini ada jika perusahaan tidak ada? Jika jawabannya adalah ya, maka kemungkinan adalah unsur eksternal bagi perusahaan. Peluang merujuk kepada kondisi yang menguntungkan dalam lingkungan yang dapat menghasilkan manfaat bagi kepentingan organisasi jika ditindaklanjuti dengan benar. Artinya, peluang adalah situasi yang hadir tetapi harus ditindaklanjuti agar perusahaan dapat mengambil manfaat darinya. Ancaman mengacu pada kondisi atau hambatan yang dapat mencegah perusahaan untuk mencapai tujuannya.